陸上を走るクルマには、その目的によってさまざまな種類があるのと同様、ボートにも、目的に合わせたさまざまなバリエーションがあります。
日本一周などの長距離航海がしやすいロングレンジクルーザー、船内にくつろげる場所を持ったキャビン（船室）付きのボート、ボート釣りに特化したフィッシングボート、トーイング向けのトーイングボート、また、それぞれの専用艇には敵わないものの、クルージングも釣りもトーイングも楽しみたいといったニーズに対応するマルチパーパスボートと呼ばれるタイプもあります。
大きさもさまざまで、日本では長さ24メートルまでの大型高級艇から、長さ3メートル程度で持ち運び可能な可搬艇（かはんてい）と呼ばれるものまでありますが、もっとも一般的なのは、18～30フィート（1フィート≒0.3メートル）くらいです。
ボートが大きくなれば、それだけ安定性や居住性が増し、快適なボーティングが楽しめますが、そのかわり、マリーナ（ボートの保管場所）に置く必要があります。
一方で、トレーラリング（牽引車に載せて運ぶ）や、カートップ（クルマの上に載せる）が可能な可搬艇は、小ささゆえに居住性や安定性などは制限されるものの、その日の天候や目的に合わせて、さまざまな場所からボートを出すことが可能になるというメリットがあります。
さらに、可搬艇の中でも、長さ3メートル未満で出力1.5kw未満のエンジンを搭載した「ミニボート」は、免許も、クルマの車検にあたる船舶検査（船検＝せんけん）も不要です。ただし、ボートもエンジンもサイズが小さいので、無理は禁物。あくまで、天候が穏やかなときに、陸が十分に見える範囲で遊ぶことが前提です。
